La historia de Toyota comienza a fines del siglo XIX,
cuando Sakichi Toyoda inventa el primer telar automático, que revoluciona la
industria textil del país. Impulsado por el éxito de sus telares, en 1907 funda
la empresa Toyoda Automatic Loom Works, convirtiéndose en un fabricante líder.
Cautivado por la incipiente industria automotriz, en 1929 Sakichi vende los
derechos de sus patentes de telares a la empresa británica Platt Brothers, e
invierte esos ingresos en el desarrollo del primer vehículo Toyota.
Kiichiro Toyoda, el hijo de Sakichi, realiza las
investigaciones sobre motores de combustión interna a gasolina, y en 1932 funda
la División Automotriz de Toyota Automatic Loom Works. Finalmente en 1937,
Kiichiro produce el primer prototipo de automóvil y establece los cimientos de
Toyota Motor Company Ltd.
Luego de la posguerra, Toyota se convirtió en el mayor
fabricante de vehículos de Japón, con más del 40% del mercado. La estrategia de
crecimiento de Toyota fue impulsada por su inserción en el mercado internacional.
La producción de vehículos fuera de Japón comenzó en 1959 en una pequeña planta
en Brasil, y continuó con una creciente red de plantas industriales alrededor
del mundo, alcanzando reconocimiento mundial durante la década del sesenta, con
la instalación de plantas industriales y centros de desarrollo en los Estados
Unidos, Canadá y el Reino Unido.
El “Sistema de Producción Toyota” es uno de los
principales legados de Toyota. Se hizo conocido como TPS en 1970, pero fue
establecido mucho antes por Taiichi Ohno. Basado en los principios de Jidoka y
Just-in-time, el sistema es un factor fundamental en la reducción de
inventarios y defectos en las plantas de Toyota y de sus proveedores. El TPS,
con su énfasis en la mejora continua y el valor del compromiso de los
empleados, es considerado por la industria automotriz como un auténtico
benchmark.
En 1980, Toyota llevaba producidos más de 30 millones de
vehículos a nivel mundial, alcanzado 100 millones de unidades en 1997. En la
actualidad, Toyota ha producido más de 6.423.772 millones de vehículos.
